Seit September 2022 leitet Matthias Hebrok das neu gegründete Institut für Diabetes und Organoid Technology (IDOT). Im Fokus seiner Forschung steht das Generieren und die Untersuchung von Pankreas Organoiden mit dem Ziel, neuartige Therapien für Diabetes und Bauchspeicheldrüsenkrebs zu entwickeln. Wir sprachen mit ihm über seine Pläne und Ziele für das neue Institut.

MH: Ich freue mich sehr darauf, das IDOT bei Helmholtz Munich aufzubauen. Ich glaube, dass unser Fokus auf humane Pankreas Organoide, die wir aus Stammzellen generieren, ausgezeichnete Möglichkeiten für enge Kollaborationen am Zentrum und an der Technischen Universität München eröffnet. Eine Herausforderung wird sein, wie wir die erstaunlichen Fortschritte in der Bioinformatik, Geneditierung und der Künstlichen Intelligenz am effektivsten in unsere Organoidtechnologie einbringen können. Dazu braucht es eine intensive Integration des IDOT in die bereits existierenden Forschungsgruppen und das Verständnis unserer Wissenschaftler, dass außergewöhnliche und bahnbrechende neue Erkenntnisse nur an den Schnittstellen zwischen verwandten Forschungsbereichen erreicht werden. Eine weitere Herausforderung wird sein, wie wir möglichst schnell und effizient unsere Grundlagenforschung in Therapien für Patientinnen und Patienten mit Diabetes und Pankreaskrebs umwandeln können.

MH: Ich bin vor mehr als 26 Jahren als Postdoktorand in die USA gegangen und habe einen Großteil meiner wissenschaftlichen Kariere dort verbracht. Das war eine großartige Zeit, in der ich viel gelernt habe. Was mich besonders an der amerikanischen Mentalität beeindruckt hat, ist die Art und Weise, wie Risiken nicht nur akzeptiert, sondern sogar aktiv gesucht werden. Ich möchte am IDOT ein Umfeld schaffen, in dem meine Mitarbeitenden die Freiheit haben, sich auf die wichtigsten, noch ungelösten Fragen in unserem Gebiet zu fokussieren. Auch wenn diese anfangs unlösbar erscheinen. Ich möchte Forschende im IDOT dazu motivieren, ihren Instinkten zu trauen, ihre besten Ideen zu verfolgen und experimentell zu testen. Wissenschaft muss erfinderisch sein, neue Wege aufsuchen, das Ungewisse erproben. Kurz gesagt – Wissenschaft muss Spaß machen.  Auf diese Philosophie werde ich am IDOT viel Wert legen.

MH: Ich beschäftige mich seit Langem damit, Pankreas Organoide aus humanen Stammzellen zu generieren. Der Grund dafür ist, dass wir bei der Untersuchung dieser Strukturen nicht nur neue Informationen über die normale Funktion der Bauchspeicheldrüse erhalten. Die Organoide stellen vor allem auch sehr gute Modelle für die Untersuchung von Krankheiten und die Entwicklung von Therapien dar. Am IDOT werden wir uns auf die Funktion des endokrinen Pankreas fokussieren, also die hormonproduzierenden Zellen, die in den Langerhans-Inseln liegen. Die Hormone dieser Zellen, insbesondere das von Betazellen produzierte Insulin, regulieren unseren Blutzuckerspiegel und Defekte in diesen Zellen führen zum Diabetes. So nutzen wir beispielsweise Inselzell-Organoide, um zu testen, wie man Zellen durch Geneditierung so verändern kann, dass sie robuster gegenüber Stressfaktoren sind, die bei der Zellersatztherapie in Patient:innen mit Diabetes auftreten können. Weiterhin werden wir auch genetische Schaltwege ausnutzen, um ‚selbst-heilende‘ Inselzellen zu generieren, also Zellen so ausrüsten, dass sie sich selbständig nach Einfluss von schädlichen Prozessen regenerieren können. 

Neben den endokrinen Zellen besitzt der Pankreas auch einen exokrinen Anteil, der Verdauungsenzyme produziert und im Darm freisetzt. Diese exokrinen Zellen sind die Vorläufer des duktalen Pankreaskarzinoms, das mit einer sehr hohen Mortalität verbunden ist. Wir werden humane Stammzellen benutzen, um die verschiedenen Stadien und Formen des Pankreaskrebs nachzubilden und unser Verständnis zur Entwicklung dieser Tumoren zu verbessern. Die hierbei generierten Organoide sollen auch dazu beitragen, diagnostische Methoden und neue Therapien zu entwickeln.

MH: Wir sind an einem Zeitpunkt angekommen, wo es absehbar ist, dass Stammzelltechnologie gepaart mit Bioinformatik, Künstlicher Intelligenz, und Bioengineering die Zelltherapie von Patient:innen grundlegend verändern wird. Ich möchte, dass das IDOT bei dieser Revolution eine führende Rolle spielt, besonders indem wir eng mit unseren Kolleg:innen in den anderen Bereichen zusammenarbeiten, um die komplexen und ausstehenden Fragen in der Diabetes- und Pankreaskrebsforschung zu lösen. Das IDOT soll eine führende Rolle dabei spielen, neue Wege für Therapien für Diabetes und Pankreaskrebs aufzuzeigen.

Letzte Aktualisierung: Februar 2023.