Drei ERC Proof of Concept Grants für Helmholtz Munich

Hier die ausgezeichneten Projekte im Überblick:

FERADICATE: Mit Ferroptose gegen aggressive Krebsarten

Die Forschungsinitiative FERADICATE unter der Leitung von Prof. Marcus Conrad verfolgt einen neuartigen Ansatz zur Behandlung besonders aggressiver und therapieresistenter Krebsarten. Diese Tumoren sind häufig mit einer schlechten Prognose verbunden und neigen selbst nach gezielten Therapien zu Rückfällen. Im Zentrum von FERADICATE steht die Ferroptose – eine eisenabhängige Form des programmierten Zelltods, die Krebszellen normalerweise umgehen. Indem Conrad und sein Team ein Schlüsselprotein namens FSP1 gezielt blockieren, wollen sie Krebszellen in diesen Selbstzerstörungsprozess treiben. Derzeit entwickelt das Team eine neue Klasse von FSP1-Inhibitoren mit dem Ziel, deren Selektivität, Wirksamkeit und Eignung für die orale Anwendung zu optimieren. Das übergeordnete Ziel: Betroffenen neue Hoffnung zu geben, für die bislang kaum wirksame Behandlungsmöglichkeiten existieren. Gelingt dieses Vorhaben, könnte FERADICATE den Weg für klinische Studien und zukünftige Partnerschaften ebnen und so ein vielversprechendes neues Instrument im Kampf gegen einige der herausforderndsten Krebsarten schaffen.

CellCourier: Programmierbare Wirkstoffabgabe

Im Projekt CellCourier kombinieren Prof. Fabian Theis und sein Team Einzelzellgenomik, fortschrittliche Computermodelle und generative KI, um eine der größten Herausforderungen der Medikamententherapie zu lösen: die präzise Zielsteuerung. Ziel ist es, die Wirkstoffabgabe durch kombinatorisches Zell-Targeting und das generative Design maßgeschneiderter Bindungspeptide gezielt zu programmieren. Dabei nutzen die Forschenden Daten aus dem Human Cell Atlas sowie KI-Modelle wie Nicheformer und Prophet, um sogenannte „Surface Codes“ zu erstellen – molekulare Landkarten, die diese Bindungspeptide leiten. In der Anfangsphase konzentriert sich CellCourier auf Lungenerkrankungen wie COPD, Mukoviszidose und Lungenkrebs. Parallel zur technischen Entwicklung arbeitet das Team an Strategien zum Schutz geistigen Eigentums und lotet Wege zur Kommerzialisierung aus. Durch die präzisere Verabreichung von Wirkstoffen könnte CellCourier dazu beitragen, Nebenwirkungen zu verringern und die Sicherheit von mRNA-basierten und anderen Therapien zu verbessern – und so den Weg für eine neue Generation zielgerichteter und wirksamer Behandlungen bereiten.

SAW2See: Einzelzelldiagnostik mit akustischen Wellen auf Chip-Oberflächen

Das Projekt SAW2See unter der Leitung von Prof. André C. Stiel denkt die Einzelzelldiagnostik neu, indem es auf sperrige und kostspielige optische Systeme verzichtet. Stattdessen nutzt SAW2See – in Zusammenarbeit mit dem Leibniz-Institut für Festkörper- und Werkstoffforschung – punktquellenoptimierte Interdigitaltransducer (IDTs), die direkt in mikrofluidische Chips integriert sind. Diese Transducer erfassen optische Absorptionssignaturen über den photoakustischen Effekt. Solche Absorptionssignaturen können wertvolle Indikatoren für Erkrankungen wie Störungen der roten Blutkörperchen oder Melanome sein (bei sichtbarem Licht) und ermöglichen potenziell auch detaillierte chemische Fingerabdrücke im Infrarotbereich. Durch die Kombination massenfertigbarer Chips mit kompakten Laserdioden will SAW2See eine hochdurchsatzfähige Einzelzellanalyse in einem kostengünstigen und skalierbaren Format ermöglichen. Die nächsten Schritte umfassen die technische Weiterentwicklung, das Benchmarking für diagnostische Anwendungen sowie die Erweiterung in den mittleren Infrarotbereich. Gelingt das Vorhaben, könnte SAW2See die frühe und leicht zugängliche Diagnostik entscheidend voranbringen, insbesondere für Point-of-Care- und dezentralisierte Versorgungssettings.

Mehr über die ERC Proof of Concept Grants erfahren: https://erc.europa.eu/apply-grant/proof-concept