Interview Stammzellen: Schlüssel zur Zukunft der regenerativen Medizin

Maria-Elena Torres-Padilla (METP): Die Fortschritte in der Stammzellforschung sind enorm. Einer der bedeutendsten Meilensteine war die Entdeckung, dass sich adulte Zellen – etwa aus Haut oder Blut – in einen stammzellähnlichen Zustand zurückversetzen lassen. Diese sogenannten induzierten pluripotenten Stammzellen (iPS-Zellen) können sich nahezu in jede Zellart des Körpers entwickeln. Das eröffnet neue Möglichkeiten, Krankheiten zu erforschen und Therapien zu entwickeln.

Magdalena Götz (MG): Ein weiterer großer Fortschritt war die direkte Reprogrammierung – dabei wird ein Zelltyp direkt in einen anderen umgewandelt, ohne den Umweg über eine Stammzelle. Zum Beispiel können wir heute Gliazellen, also Stützzellen des Gehirns, in funktionsfähige Neuronen verwandeln. Das ist vielversprechend für Erkrankungen wie Schlaganfälle, bei denen Nervenzellen verloren gehen. Es geht nicht nur um Reparatur, sondern um echte funktionelle Wiederherstellung.

MG: Anstatt Stammzellen zu erzeugen, setzen wir gezielt Proteine ein, um eine Zellart direkt in eine andere zu überführen. So lassen sich beispielsweise Astrozyten – auch menschliche – in funktionierende Neuronen umwandeln. Diese Methode könnte helfen, neurologische Erkrankungen zu behandeln, ganz ohne Spenderzellen oder Immunsuppression.

METP: Besonders spannend ist, dass wir dafür körpereigene Zellen der Patient:innen nutzen können. Das verringert das Risiko von Abstoßungsreaktionen und ermöglicht individuell zugeschnittene Therapien. Dieser Ansatz lässt sich auch auf andere Organe übertragen – etwa, indem man Fibroblasten in gesundes Lungengewebe umwandelt, zum Beispiel bei chronischen Lungenerkrankungen.

MG: Es gibt bereits vielversprechende klinische Studien. Stammzellen werden genutzt, um insulinproduzierende Zellen für Diabetes-Patient:innen zu erzeugen, das Sehvermögen bei altersbedingten Augenerkrankungen zu verbessern oder Hornhautblindheit zu behandeln.

METP: Eine weitere spannende Entwicklung ist der Einsatz von Stammzellen bei Patient:innen, deren Speicheldrüsen durch eine Krebstherapie geschädigt wurden – ein häufiges Problem nach Strahlentherapie. Diese Menschen leiden oft unter starker Mundtrockenheit und Schluckbeschwerden. Forschende haben gezeigt, dass sich geschädigte Drüsen mithilfe von Stammzellen regenerieren lassen – das verbessert die Lebensqualität deutlich.

METP: Besonders faszinierend ist das Potenzial totipotenter Zellen – sie sind sogar noch entwicklungsfähiger als pluripotente Zellen. Sie könnten dabei helfen, Gewebe oder sogar ganze Organe zu regenerieren, die wir bislang nicht künstlich herstellen können. Noch steht diese Forschung am Anfang, aber das Potenzial ist enorm.

MG: Große Hoffnung setzen wir auch auf Ansätze zur Umwandlung von Narbengewebe, wie es etwa bei Herzinsuffizienz oder Leberfibrose entsteht. Wenn es gelingt, die Zellen, die zur Narbenbildung beitragen, in funktionierendes Gewebe umzuprogrammieren, könnten wir die Organfunktion wiederherstellen. Im Gehirn verwandeln wir deshalb narbenbildende Gliazellen in Neuronen.

METP: Die Skalierung ist eine der größten Hürden. Wir müssen große Mengen qualitativ hochwertiger Zellen sicher und kostengünstig herstellen können. Der Produktionsprozess ist komplex und stark reguliert – zu Recht. Sicherheit und Skalierbarkeit müssen jeweils individuell geprüft und angepasst werden.

MG: Zudem braucht es noch deutlich mehr klinische Studien, insbesondere zur Reprogrammierung direkt im Körper (in vivo), und langfristige Untersuchungen zur Sicherheit und Wirksamkeit. Die Forschung entwickelt sich rasant – aber wir müssen mit Verantwortung und Sorgfalt vorgehen.

Letzte Aktualisierung: Mai 2025