KORA-Studie: 40 Jahre wegweisende Beiträge zur öffentlichen Gesundheitsforschung

Die Studie wurde 1984 im Rahmen des MONICA-Projekts (Monitoring of Trends and Determinants in Cardiovascular Disease) der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ins Leben gerufen und ist seither zu einem zentralen Baustein der nationalen und internationalen epidemiologischen Forschung geworden. „KORA ist eine Vorzeigestudie bei Helmholtz Munich, die gesundheitspolitische Maßnahmen maßgeblich beeinflusst und unser Wissen über Prävention und Behandlung von Krankheiten nachhaltig erweitert hat“, betont Prof. Annette Peters, Direktorin des Instituts für Epidemiologie bei Helmholtz Munich und Hauptverantwortliche der KORA-Studie. „Ihr Beitrag zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit ist von unschätzbarem Wert.“

Herz-Kreislauf-Erkrankungen und ihre Risikofaktoren im Fokus

Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind weiterhin die häufigste Todesursache weltweit, doch ihre komplexen Ursachen sind noch nicht vollständig erforscht. Die KORA-Studie hat wesentliche Fortschritte beim Verständnis von Risikofaktoren, Früherkennung und Prävention ermöglicht. Durch den Einsatz modernster Technologien wie OMICs – umfassende Analysen biologischer Daten, darunter Gene (Genomik), Proteine (Proteomik) und Metaboliten (Metabolomik) – sowie künstlicher Intelligenz adressieren die Forschenden auch Gesundheitsrisiken wie Luftverschmutzung und seit einigen Jahren darüber hinaus den Klimawandel und Hitzewellen.

Gesundheitsrichtlinien zur Luftverschmutzung maßgeblich geprägt

1997 wiesen KORA-Forschende erstmals nach, dass eine Episode der Luftverschmutzung in Augsburg mit einer erhöhten Plasma-Viskosität in Verbindung stand, was eine systemische Entzündungsreaktion in der Allgemeinbevölkerung belegte. Weitere Studien aus dem Jahr 1999 zeigten, dass erhöhte Werte des Entzündungsmarkers C-reaktives Protein (CRP) koronare Herzkrankheit und kardiovaskuläre Mortalität vorhersagen können. Diese bahnbrechenden Ergebnisse vertieften nicht nur das Verständnis der Gesundheitsrisiken durch Luftverschmutzung, sondern beeinflussten auch die strengeren Luftqualitätsrichtlinien der Weltgesundheitsorganisation im Jahr 2021 sowie die EU-Luftqualitätsrichtlinie, die im Herbst 2024 verabschiedet wurde.

Auswirkungen extremer Temperaturen auf chronische Erkrankungen

Ein eindrucksvolles Beispiel aktueller Forschung ist die Studie unter der Leitung von Dr. Alexandra Schneider, stellvertretende Direktorin des Instituts für Epidemiologie bei Helmholtz Munich. Diese untersucht die Auswirkungen extremer Temperaturen auf Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes und chronisch-obstruktiver Lungenerkrankung (COPD). Über einen Zeitraum von 15 Monaten werden Teilnehmende im Alter von 50 bis 80 Jahren monatlich untersucht, um zu analysieren, wie Hitze und Kälte ihre Gesundheit beeinflussen. Ergänzt durch landesweite Auswertungen anonymisierter Krankenversicherungsdaten soll die Studie aufzeigen, wie Temperaturspitzen die Krankheitslast beeinflussen. „Unser Ziel ist es, Schutzstrategien für spezifische Alters-, Geschlechts- und Krankheitsgruppen zu entwickeln und gleichzeitig Versorgungslücken zu schließen, die durch den Klimawandel entstehen“, erklärt Schneider.

Von Diabetes bis Adipositas: Erkenntnisse für bessere Prävention

Im Jahr 2003 stellten KORA-Forschende fest, dass fast die Hälfte der Teilnehmenden im Alter von 55 bis 74 Jahren mit Typ-2-Diabetes unbemerkt erkrankt war und 20 % sich in einem Prädiabetes-Stadium befanden. Diese zentrale Erkenntnis beeinflusst bis heute Strategien zur Diabetesprävention und unterstreicht die langfristigen Beiträge der KORA-Studie zur Bekämpfung dieser Krankheit. Seit 2005 hat KORA zudem die genetische Forschung vorangetrieben und wertvolle Daten für OMICs-Studien geliefert. Epigenomweite Assoziationsstudien (EWAS) haben unter anderem gezeigt, dass epigenetische Veränderungen bei Menschen mit Adipositas nicht nur Krankheitsrisiken erhöhen, sondern auch an zukünftige Generationen weitergegeben werden können.

Wegbereiter für personalisierte Gesundheitslösungen

Als prospektive Kohortenstudie hat KORA nicht nur die Krankheitsprävention vorangebracht, sondern auch nationale und internationale Kooperationen gefördert, um Gesundheitsrisiken in verschiedenen Bevölkerungsgruppen besser zu verstehen. Im Jahr 2025 wird KORA eine digital unterstützte Lebensstil-Interventionsstudie starten, um die Wirksamkeit personalisierter digitaler Gesundheitsprogramme zu erforschen, die Menschen helfen sollen, ihre Gesundheitsziele zu erreichen. „Die KORA-Studie bleibt eine dynamische Ressource für die Weiterentwicklung der Gesundheitsforschung und -politik. Sie spielt eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung der öffentlichen Gesundheit, damit zukünftige Generationen von ihren Erkenntnissen profitieren können“, so Annette Peters.